有媒体报道称,得道高僧在坐化之前服用防腐草药,可致尸体千年不腐。也有媒体报道称,肉身佛的形成与僧人圆寂后的处置方式有关,如1954年,慈航菩萨圆寂,弟子遵其遗嘱,将放进缸里,人呈跏趺盘坐,并在座下及全身周围,垫上炭屑和石灰,然后在上面再倒扣一个同样的缸密封。三年后开缸,缸里出现了一汪水,肉身完整,并举行装金的工作,此为台湾第一尊肉身菩萨。
福建泉州文史研究者朱彩云介绍,在闽南,和尚或“菜姑”死后,由于颜面如生,肉身不腐,肉身被人们加以泥塑成佛像。一般情况下,其人死之前,感觉大限将临,会先开始不吃不喝,或吃喝得极少,体重锐减,身体消瘦。死后,肉身风干,脑、内脏除去,再加上各种民间流传的防腐处理,塑成雕像。
朱彩云说,当年有专家曾向她介绍,为了让尸体不腐,古人会特意用漆、纱布、桐油灰等密封十八层。此外,也有专家认为,肉身塑像一般在外面用正漆,肉身隔绝了空气,如果没有遭到人为破坏,保存千年是没有问题的,加上日常有香烛的供奉熏陶,“肉身佛”更不易变质。
知名大师;。中国佛教史上著名的肉身佛,近代以前有惠能大师与石头希迁,近代则有慈航法师与月溪法师;而日本佛教真言宗十分倡导即身成佛,不少寺庙中都有被供奉的肉身菩萨。